La star du tennis russe Karen Khachanov, 16e tête de série au classement ATP, a livré une performance assurée pour se qualifier pour les quarts de finale du prestigieux Masters de Toronto. Au troisième tour, il a dominé le Norvégien Casper Ruud, régulièrement présent dans le top 10 et triple finaliste en Grand Chelem, en deux sets, 6-4, 7-5, au terme d’un match d’un peu plus d’une heure et demie. Cette victoire a été un signe fort pour Khachanov, qui cherchait à retrouver sa forme et sa régularité après une période marquée par les blessures ces dernières saisons.
En se débarrassant de Ruud, joueur réputé pour son jeu de fond de court implacable et sa capacité à accumuler les points, Khachanov a démontré non seulement son agressivité, mais aussi son sang-froid sous pression. D’entrée de jeu, le Russe a adopté un plan de jeu proactif, dictant les échanges grâce à son coup droit puissant et son revers solide, contraignant Ruud à adopter des positions défensives inconfortables. Même dans les moments où le Norvégien semblait changer de rythme, l’exécution concentrée de Khachanov a assuré que le match restait sous son contrôle.
Après le match, Khachanov a admis que si le plan global avait bien fonctionné, il y avait eu des moments de nervosité, notamment lorsque Ruud a menacé de breaker en fin de deuxième set. « Mon plan de jeu a fonctionné, surtout avec mon premier service. Le pourcentage de premières balles n’était pas optimal, mais j’ai gagné beaucoup de points grâce à lui, ce qui est crucial contre un joueur comme Casper. J’étais peut-être un peu nerveux à certains moments. Les choses se sont compliquées, mais je suis content d’avoir réussi à me ressaisir, à breaker à nouveau et à conclure le match », a déclaré Khachanov sur le site officiel de l’ATP.
Le Russe a également expliqué l’importance de gérer les conditions. La chaleur estivale à Toronto peut être éprouvante, et le choix de Khachanov de demander un match plus tardif s’est avéré bénéfique. Venu tout droit des conditions plus fraîches des tournois précédents à Toronto, il lui a fallu du temps pour s’adapter au climat plus chaud et plus humide, qui peut rendre les échanges prolongés physiquement épuisants. Malgré la pression, sa discipline mentale était évidente. Après avoir perdu quelques longs points et s’être trouvé des occasions de break, Khachanov a répondu par des coups gagnants francs et des jeux de service décisifs, empêchant Ruud de revenir sérieusement.
L’un des facteurs déterminants de la victoire de Khachanov a été sa capacité à exécuter sous pression. Face à Ruud, qui excelle dans les échanges longs et possède l’un des coups droits liftés les plus réguliers du circuit, Khachanov a su allier profondeur et angles pour ouvrir le court et se créer des occasions de conclure. Dans le premier set, un break précoce lui a donné l’élan et, malgré une légère baisse de précision au premier service, il a continué à dominer les points courts. Dans le deuxième set, lorsque Ruud a élevé son niveau et a commencé à trouver plus de rythme, Khachanov a fait preuve de patience, évitant les erreurs précipitées et attendant la bonne balle pour attaquer.
Servant pour rester dans le set à 5-5, Ruud a vacillé sous la pression de Khachanov, commettant des erreurs inhabituelles. Le Russe a saisi l’occasion, breakant son service puis tenant avec confiance pour conclure le match. Ses statistiques au service étaient éloquentes : 10 aces, une double faute et un bilan parfait de balles de break converties (3 sur 3). Ruud, en revanche, peinait à exercer une pression constante au retour et a commis quatre doubles fautes, ce qui a encore fait pencher la balance en faveur de Khachanov.
Le Masters de Toronto s’inscrit dans la préparation cruciale sur dur du dernier Grand Chelem de l’année. La victoire de Khachanov face à Ruud n’est pas une simple victoire de plus : c’est le signe que son jeu atteint son apogée au bon moment. Battre un adversaire de haut niveau en trois sets démontre qu’il allie sa puissance naturelle à une prise de décision plus judicieuse et à une résilience mentale accrue.
Pour les fans, cette performance ravive l’espoir que Khachanov puisse à nouveau se battre pour des titres importants. Sa capacité à garder son sang-froid, même lorsque l’élan a brièvement basculé en faveur de son adversaire, reflète la maturité nécessaire pour rivaliser avec les meilleurs du sport.
