La star russe du tennis Karen Khachanov, actuellement 16e mondial, a décroché sa place en quarts de finale du prestigieux Masters de Toronto après une victoire acharnée face au Norvégien Casper Ruud. Au quatrième tour, Khachanov s’est imposé en trois sets (6-4, 7-5), au terme d’un match d’une heure et 39 minutes. Cette victoire atypique pour Khachanov marquait sa première victoire face à un adversaire du top 20 cette saison, une étape importante qui pourrait bien marquer une fin de saison réussie sur dur.
Face à Ruud, 13e mondial et triple finaliste en Grand Chelem, Khachanov a dû faire preuve de puissance et de patience. Le Russe a combiné un service agressif avec des coups de fond de court profonds et pénétrants pour repousser Ruud derrière la ligne de fond de court et l’empêcher de dicter le jeu. Les statistiques ont mis en évidence la capacité de Khachanov à rester sur le devant de la scène : sept aces, trois doubles fautes et trois breaks de service convertis sur 12 occasions. Si son taux de conversion aurait pu être plus élevé, sa persévérance sur les retours de jeu a maintenu Ruud sous pression. Le Norvégien a lui aussi réussi neuf aces, mais a peiné à repousser les attaques de Khachanov dans les moments clés, ne convertissant qu’une seule balle de break sur quatre occasions.
Tout au long du match, Khachanov a fait preuve d’une approche tactique intelligente. Face à un joueur comme Ruud, réputé pour sa régularité, sa résistance défensive et son puissant coup droit lifté, Khachanov a opté pour des frappes de balle précoces afin de prendre du temps au Norvégien. Il s’est fréquemment replié en fond de court pour attaquer les seconds services, forçant Ruud à jouer en défense. Dans le premier set, un break précoce a permis à Khachanov de contrôler le rythme. Tandis que Ruud luttait pour égaliser, le service puissant et le coup droit agressif du Russe ont dicté des points cruciaux.
Le deuxième set s’est avéré plus difficile. À 5-5, avec une dynamique en jeu, Khachanov a gardé son sang-froid, cassant le service de Ruud grâce à un mélange de retours précis et de pression profonde dans les échanges, avant de servir avec autorité. Après le match, Khachanov a souligné l’importance de rester calme mentalement : « C’est toujours un combat contre Casper. C’est l’un des joueurs les plus réguliers du circuit, il faut donc jouer avec une concentration maximale.
Je suis heureux d’avoir réussi à conclure les deux sets sans le laisser revenir dans le match.» Cette victoire, a-t-il reconnu, a renforcé sa confiance avant les prochains tournois de l’US Open Series. Le prochain défi de Khachanov sera celui d’Alex Michelsen, une étoile montante américaine de 19 ans dont le jeu offensif et audacieux a fait sensation sur le circuit. Bien que Michelsen n’ait pas l’expérience de Ruud en Grand Chelem, son jeu agressif en fond de court pourrait constituer un défi d’un autre genre pour Khachanov.
L’expérience du Russe dans les matchs à enjeux élevés sera essentielle. Contre Michelsen, maintenir un pourcentage élevé de premiers services et contrôler les échanges longs sera essentiel. Ce quart de finale offre à Khachanov non seulement une chance de se qualifier pour Toronto, mais aussi l’occasion de créer une dynamique cruciale pour le prochain US Open. Le Masters de Toronto, avec ses courts rapides en dur et sa compétition d’élite, a souvent servi de terrain d’essai aux joueurs qui peaufinaient leur jeu avant le dernier Grand Chelem de la saison. Pour Khachanov, qui a connu des revers de blessure ces dernières années, ce long parcours est un signe positif que sa forme et sa condition physique atteignent leur apogée au bon moment.
Cette victoire contre Ruud marque un tournant pour Khachanov en 2024. Avant Toronto, il peinait à s’imposer face à des adversaires mieux classés, s’inclinant souvent dans des matchs serrés. Battre un adversaire de haut niveau comme Ruud en trois sets lui permet non seulement d’augmenter ses points au classement, mais aussi de renforcer sa confiance en lui.
Historiquement, Khachanov a montré son meilleur tennis sur dur, avec notamment un titre en Masters 1000 à Paris (2018) et de nombreuses longues courses sur dur. Son style physique, basé sur un service puissant, des coups de fond de court pénétrants et une capacité à passer rapidement de la défense à l’attaque, fait de lui un adversaire redoutable lorsqu’il est en pleine confiance.
